Gestes oubliés
Rome, 1er siècle apr. J.C.- Paris, xxe siècle
« Des gestes meurent, et c’est triste. Ou non. […] Des gestes naissent. Qui sait si les seconds n’ont pas existé jadis et ne font pas que ressortir d’une armoire où les premiers vont se ranger ? », s’interroge Charles Dantzig dans un essai consacré à leur mémoire, dans la vie, les livres, sur les tableaux et les écrans. Exemple de réinvention transhistorique présumée inconsciente : le personnage d’un valet de pied à la soirée Saint-Euverte où Proust peint un « grand gaillard immobile, sculptural, inutile » comme l’imitation à distance « ce guerrier purement décoratif qu’on voit dans les tableaux les plus tumultueux de Mantegna, songer, appuyé sur son bouclier, tandis qu’on se précipite et qu’on s’égorge à côté de lui. » D’autres poses, réflexes ou mécaniques, se figent en mode, virent au cliché, s’usent jusqu’à disparaître.
Mais parmi tous les gestes nationaux, culturels, idiosyncrasiques et rituels qui façonnent la diversité ethnologique, certains tournent à l’inconvenant, l’irrespectueux, au licencieux ou à l’illégitime pour des raisons tant esthétiques que morales. Y compris aux yeux d’une clocharde parisienne pendant la seconde guerre mondiale confiant au chroniqueur Jacques Yonnet : « Ma Pipe est contre les exhibitions de moignons squelettiques ». Il ne faudrait pas trop surjouer la misère.
Si certains gestes sont oubliés, c’est aussi qu’ils nous sont inintelligibles. Ainsi celui prôné par Quintilien à l’usage de l’orateur : « rapprocher l’index du pouce et en appuyer l’extrémité sur le milieu du côté droit de l’ongle du pouce en relâchant les autres doigts est un geste pour approuver, narrer, distinguer. » Mystère aussi de son « plier le pouce », censé « propre à la discussion ». Appel aux plasticiens exégètes !
Sources : C. Dantzig, Traité des gestes, Grasset, 2017 ; Marcel Proust, Du côté de chez Swann, 1913 ; J. Yonnet, Rue des maléfices : chronique secrète d’une ville [1954], Phébus, 2004 ; Quintilien, Institution oratoire, XI, 3.
